Traduzido e adaptado por Renato Rodrigues (*)

Para entender o significado do Ethernet-APL para o campo da automação de processos, nós temos que ver em detalhes o nosso presente. Nas indústrias de manufatura, a Internet Industrial da Coisas (IIoT) e a indústria 4.0 já fazem parte das operações cotidianas. A digitalização e outras tecnologias também estão prontas e amplamente disponíveis para uso na automação de processos.

À medida que a digitalização vem se tornando mais prevalente, está se tornando cada vez mais importante obter acesso a informações de toda parte da planta de processo, a fim de extrair dados valiosos para a companhia. No entanto, na indústria de processos há um requisito especial, que é permitir a comunicação contínua e rápida do nível de campo até o nível gerencial, incluindo áreas classificadas e ambientes agressivos que, normalmente, dificultam ainda mais a migração para soluções digitais. Nesse sensível setor da indústria, qualquer lançamento de tecnologia deve ser exaustivamente testado e seus benefícios comprovados aos negócios. Além disso, novas tecnologias não podem requisitar extensivos treinamentos para instalação e manutenção. Atender às necessidades da indústria de processos não é fácil! Esse é o motivo pelo qual os desafios da digitalização no nível de campo são tão altos. Até agora.

As camadas físicas atuais são muito lentas

Antes de mais nada, vamos ver a nossa situação atual. Por muitas décadas, os instrumentos utilizados na indústria de processos são conectados até o sistema de controle por meio de um simples par de fios que também transmite energia ao instrumento. As características físicas do cabo em si e as características elétricas do sinal transmitido são chamadas de “camada física”. As duas camadas físicas mais comuns encontradas na automação da indústria de processos são o 4-20mA e o Fieldbus. Ambos têm a desvantagem de serem lentos, ficando muito aquém das camadas físicas totalmente digitais e mais modernas de hoje.

O trecho final da conectividade Ethernet

É por isso que os principais fornecedores de automação da indústria de processos reconhecem a necessidade de seus clientes de se habilitar o Ethernet para o nível de campo. Ethernet é o padrão de comunicação absoluto nas empresas, mas até agora ele não atendia aos requisitos de campo sem modificações.

Um grupo de fornecedores líderes em automação e organizações de desenvolvimento de normas e padrões se uniram para acelerar o desenvolvimento e adoção de um novo padrão aberto de camada física Ethernet compatível com os rigorosos requisitos da indústria. Alguns deles:

·      Permitir uso em áreas classificadas;

·      Permitir longos trechos de cabo (superior ao tradicional 100m);

·      Incluir a possibilidade de alimentar o dispositivo de campo usando o mesmo par de fios.

Essa nova camada física avançada é chamada de “Ethernet-APL” (Advanced Physical Layer), que junto com os protocolos de automação, que definem a estrutura e significado das informações transmitidas e recebidas pelos dispositivos de campo, será um dos pontos-chave para trazer o Ethernet à instrumentação e infraestrutura no nível de campo da automação de processos. Esse trecho final da conectividade Ethernet permitirá que qualquer sala de reunião acesse os dados de forma rápida e eficiente de todas as regiões da extensa planta de processo.

Vantagens do Ethernet-APL

Por que você deveria se interessar pelo Ethernet-APL? Simples! Ele é o futuro da automação de processos. O Ethernet-APL possui diversas vantagens:

·      Simplicidade em engenharia e manutenção;

·      Acelera a implementação do projeto (Startup);

·      Possui mecanismos de redundância que aumentam a disponibilidade;

·      Otimiza o gerenciamento de ativos;

·      Tecnologia totalmente aberta;

·      Suporta integração entre diversas tecnologias;

·      Reduz riscos;

·      Tecnologia robusta para ambientes potencialmente explosivos (Segurança Intrínseca).

O Ethernet-APL deve ser visto como um investimento para o futuro, porque ele permite que você reduza os custos totais do projeto.

Uma tecnologia “à prova de tempo”

O Ethernet-APL é um Ethernet padrão completo. Ele suporta todos os atuais e futuros protocolos de comunicação e serviço de alto nível. Ele elimina a necessidade de conversores de protocolo e gateways, fornecendo livre passagem da informação com o adicional da alta velocidade.

Essa tecnologia combina os melhores atributos da comunicação Ethernet com técnicas de instalação a 2 fios. Isso faz do Ethernet-APL simples de ser implementado como padrão de campo, desde plantas de processos com áreas classificadas Zona 0/Divisão 1 até plantas híbridas.

(*) Renato Rodrigues é supervisor de Produtos na Pepperl+Fuchs e diretor de Tecnologia Ethernet-APL na PI Brasil

Artigo original: https://www.controlglobal.com/articles/2021/why-ethernet-apl-will-enable-the-future-of-process-automation/